ليست شبكة الإنترنت مركزية بطبيعتها. في نهاية المطاف الشبكة هي ملايين الأجهزة المتصلة ببعضها بوصلات سلكية ولا سلكية، ولا توجد نقطة واحدة تتحكم في اتصال جميع هذه الأجهزة ببعضها البعض. مركزية الإنترنت تتعلق بشبكاتها الافتراضية، أي الشبكات التي تنشئها التطبيقات والخدمات المختلفة على الإنترنت. عندما تمر علاقة أي منا بالإنترنت من خلال خدمات جوجل، نكون جزءًا من شبكة افتراضية توجد خدمات جوجل في مركزها. ولكن هذا ليس هو الشكل الوحيد للشبكات الافتراضية، فالإنترنت نفسها لا تفرض شكلًا واحدًا للشبكات الافتراضية التي تعمل من خلالها، ما يفرض هذا الشكل هو الشركات الكبرى التي تقدم الخدمات على الإنترنت وتختار أن تقدمها بشكل مركزي يتيح لها سيطرة كاملة على تواصل المستخدم مع بقية أجزاء الشبكة الذي يتم من خلالها. ولكن دعنا أولًا نتعرف على ما يعنيه بالضبط أن تكون شبكة افتراضية مركزية، وما هي الأنواع الأخرى للشبكات.
